Đều mô tả về một khoảng thời gian, "awhile" và "while" gần như giống hệt nhau, chỉ khác ở chỗ "a while" thì được viết cách ra thành hai từ.
"A while" thực chất là một cụm
danh từ, bao gồm mạo từ "a" và danh từ "while", mang
nghĩa "trong một khoảng
thời gian ngắn". "Awhile" mang nghĩa tương tự, nhưng là
trạng từ. Dù nghĩa tương tự nhau, có một số nguyên tắc
cơ bản khi sử dụng hai từ này như sau:
Cụm danh từ "a while"
có thể và thường theo sau một
giới từ như "for" hoặc "in".
Ví dụ:
- He said he would be
home in a while (Anh ấy nói sẽ về
nhà trong một lúc nữa).
Trạng từ "awhile"
không thể đi sau một giới từ. Tuy nhiên, nếu chúng ta bỏ đi giới từ trong câu trên thì có thể thêm trạng từ này phía sau, mặc dù có thể làm
thay đổi đôi chút nghĩa của câu. Ví dụ:
- He said he would be home awhile (Anh ấy nói sẽ ở nhà một lúc).
Còn từ "while"
được dùng như một
liên từ, tương tự như "during", "throughout the time that". Ví dụ:
- She ate the cookie dough while he greased the baking sheet.
Ngoài ra, "while" còn đóng vai trò động từ mang nghĩa "làm thời gian trôi một cách
thư giãn,
nhẹ nhàng". Ví dụ:
- She whiled away the hours ruminating on the differences between awhile and a while.