Tuy nhiên,
tài liệu ghi trong
sách Phúc âm Matthew nói rằng, tên gọi
Noel xuất phát từ tước hiệu Emmanuel, tiếng
Do Thái có
nghĩa là “
Thiên Chúa ở cùng chúng ta”. Trong
tiếng Anh, ngày
lễ này
được gọi phổ biến là Christmas.
Cụm từ này
có thể tách thành hai tiếng “Christ” và “Mas”. “Christ” có nghĩa là “Đấng được xức dầu” – tước hiệu của
Chúa Jesus còn tiếng “Mas” có nghĩa là thánh lễ.
Thông thường,
lễ Giáng sinh được tổ chức từ đêm ngày 24/12
cho tới hết ngày 25/12. Tại sao một sự kiện lại được cử hành trong tận 2 ngày? Đấy là bởi
người Do Thái cho rằng, một
ngày mới bắt đầu từ lúc hoàng hôn,
do đó người ta mới tổ chức sớm từ đêm tối ngày 24 (gọi là lễ vọng) trước khi tổ chức chính thức trong cả ngày 25 (gọi là lễ chính ngày).
1. Đêm 24/12 - ngày “lễ vọng” của Giáng sinh
Như đã nói ở trên, theo
Công giáo Roma, đêm 24/12 là thời điểm “lễ vọng” được tổ chức thêm nhằm
thu hút đông đảo người tham gia hơn. Vào đêm đó, tất cả các địa điểm như thánh đường
hay mỗi hộ gia đình đều trang
trí hang đá với máng cỏ, bên trong có tượng chúa Hài đồng tượng
Đức Mẹ Maria. Ở xung quanh đó là những chú lừa, tượng
Ba Vua, một số
thiên thần, thánh Giuse...
Mặt khác, hình ảnh ngày 24/12 còn gắn liền với sự ra đời của
cây thông Giáng sinh. Theo lịch sử, vào giữa năm 2000 và 1200 TCN, người ta đã nói về một loại cây thông Epicea được trang trí bởi hoa,
quả và lúa mì gắn liền với ngày 24/12, ngày tái sinh của
Mặt trời.
Người ta kể rằng vào thế kỷ thứ VII có một
nhà tu người Anh, Thánh Boniface (sinh năm 680) trên đường hành hương tình cờ bắt gặp một nhóm những kẻ ngoại
đạo sùng bái
tập trung quanh một cây sồi lớn và dùng một đứa
trẻ để tế thần.
Ðể ngăn cản buổi tế thần và cứu đứa trẻ, Boniface đã hạ gục cây sồi chỉ bằng một quả đấm. Tại nơi đó đã mọc lên một cây thông nhỏ. Vị thánh nói với những kẻ
ngoại đạo rằng, cây thông nhỏ là cây của
sự sống và nó tượng trưng cho
cuộc sống vĩnh hằng của Chúa cứu thế. Từ đó, người ta trồng cây thông
con để dùng trong lễ Giáng sinh - biểu tượng của niềm
hy vọng và
sức sống mới.
2. Ngày 25/12 - ngày lễ chính của Giáng sinh
Có rất nhiều người cho rằng, ngày 25/12 mới là ngày Chúa Jesus thực sự ra đời nên 25/12 mới chính là Giáng sinh thật sự. Song điều này là không hoàn toàn chính xác.
Cho tới nay, chưa có tài liệu nào dám khẳng định chắc chắn Chúa Jesus có phải sinh ra vào ngày đó hay không. Tất cả những gì ta biết chỉ là Chúa Jesus sinh ra vào một đêm tối, trong chuồng gia súc của một quán trọ, một số người chăn chiên được thiên sứ báo tin đã tìm đến để thờ phụng Chúa.
Sau sự kiện này, lễ Giáng sinh bắt đầu được các
tín đồ
Cơ đốc tổ chức
ăn mừng. Ban đầu, trước sự
cấm đoán và bắt bớ của chính
quyền La Mã, họ đã
bí mật chọn ngày 25/12 để tổ chức - trùng đúng vào ngày lễ “Thần Mặt trời” (Feast of The Sol invictus) của người La Mã.
Trong một
thời gian dài, chính quyền La Mã đã
không thể phát hiện các Cơ đốc nhân hân hoan mừng
vui chào đón sự kiện Chúa Jesus đến trần gian vì họ đã tổ chức trùng ngày đại lễ của quốc gia La Mã lúc bấy giờ.
Sau đó khoảng 300 năm, vào năm 312, Hoàng đế La Mã Constantine I bỏ đa thần giáo và theo Cơ đốc giáo. Ông cho hủy bỏ lễ thờ thần Mặt trời. Ngày 25/12 từ đó mới được trở thành ngày lễ mừng
sinh nhật của Chúa Jesus.
Tuy nhiên, cũng phải đến năm 354, Giáo hoàng Libero công bố ngày 25/12 là ngày chính thức để cử hành lễ Giáng sinh của Chúa Jesus. Và khi Cơ đốc giáo phổ biến vào khoảng thế kỷ IV, Giáng sinh bắt đầu được tổ chức thường xuyên và đều đặn.
Như vậy ngày 25/12 chỉ là một ngày quy ước của toàn
thế giới, để
kỷ niệm một sự kiện có thật của lịch sử, sự kiện Con Đức Chúa Trời giáng thế
làm người, để hoàn thành sứ mạng cứu rỗi nhân loại.