Nhiều năm về trước, có một
cậu bé mồ côi tên Jim, 12 tuổi, gầy gò. Jim
sống lang thang, là đầu mối của mọi trò
cười và trêu chọc của mọi người sống trong thị trấn. Không ai
đối xử tử tế với Jim. Những
nghi ngờ của mọi vụ
ăn cắp hay rắc rối đều có tên Jim đầu tiên. Cậu chỉ nhận
được những
lời nói cay độc, nghi ngờ. Kết
quả là Jim luôn lẩn tránh những người xung quanh. Cậu càng lẩn tránh, người ta càng nghi ngờ cậu.
Tài sản duy nhất của Jim là chú chó Tige, cũng luôn khép nép và lẫn tránh mọi người như chủ nó. Jim không đối xử
thô lỗ với Tige, nhưng cậu cũng luôn dùng thứ
ngôn ngữ cay độc mà mọi người dùng với cậu. Phần vì cậu đã quen với những ngôn ngữ đó, phần vì để trút đi mọi nỗi uất ức.
Một hôm, Jim thấy
cô gái đang đi phía trước làm rơi một gói nhỏ. Cô cúi xuống nhặt thì một gói khác lại rơi khỏi tay. Jim chạy đến, nhặt hai cái gói lên đưa trả cô gái.
-
Cảm ơn cậu bé, cậu thật
tốt - Cô gái cười và xoa đầu Jim.
Jim hoàn toàn sốc. Đó là những lời nói tử tế đầu tiên cậu nghe thấy trong suốt 12 năm. Jim nhìn theo cô gái
cho đến khi cô đi khuất.
Jim huýt sáo gọi Tige,
con chó ve vẩy đuôi chạy tới bên. Cả chủ và chó đi vào rừng... Jim
ngồi xuống cạnh bờ suối và trong đầu cứ vang lên : "Cảm
ơn cậu bé, cậu thật tốt" - Jim cười một mình. Rồi cậu gọi : "Đến đây Tige". Tige chạy lại ngay, Jim xoa đầu nó và nói : "Cảm ơn mày ! Mày thật là tốt".
Tige rất phấn kích và ngạc nhiên. Tai nó vểnh lên, mắt hướng về phía Jim chăm chú, đuôi vẫy lia lịa. "Đến con chó cũng thích nghe lời nói
dịu dàng" - Jim nghĩ và lôi trong túi ra một mảnh gương vỡ. Cậu bé thấy một khuôn mặt lấm lem. Jim rửa mặt thật
cẩn thận. Sau đó, Jim lại nhìn vào gương. Cậu bé ngạc nhiên. Lần đầu tiên, cậu nhìn lên cao thay vì chỉ cúi mặt như mọi khi. Một cảm giác, cũng là lần đầu tiên cậu cảm thấy : cảm giác
tự trọng.
Ngưng một lát,
nhà tỷ phú tiếp tục nói : "Thưa các
bạn, tôi chính là cậu bé đó. Thị trấn nhỏ mà tôi vừa kể đến chính là thành phố này 40 năm về trước. Cái cây ở đằng kia mà quý vị
có thể thấy, chính là nơi một người
phụ nữ đã gieo
hạt giống đầu tiên của
lòng nhân hậu xuống cuộc đời tôi. Mong sao ai cũng có thể làm được như thế".