Tony được các
bạn rủ vô quán rượu đặc trưng của nước Anh. Bên trong quán, nội thất bằng gỗ nhưng ngả
xỉn màu vì
thời gian, có quán nghe nói cả mấy trăm năm. Đặc trưng này của nước Anh đang
mất dần,
do suy thoái
kinh tế, người ta không có
tiền vào đấy uống ly bia 5-6 bảng nữa, mà ra siêu thị mua về uống
cho rẻ. Gọi dĩa ô liu mặn chát, nhưng uống kèm bia thì rất hợp.
Nhạo xong, cùng nhau tản bộ tới trạm tàu điện ngầm để về khách sạn, bịn rịn
chia tay kiểu “người lên ngựa kẻ chia bào, rừng phong-thu đã nhuốm màu quan san”. Mà đúng là hôm đó, lá những cây phong (maple) chuyển màu, gió thổi rơi xào xạc, nhuốm đỏ cả thành phố.
Tony mặc chiếc áo bành tô màu lông chuột, dài quá đầu gối, may ở
Sài Gòn theo kiểu James Bond thập niên 60, tóc cắt ngắn, gương mặt hết sức điển trai, dáng vẻ cao ráo
sang trọng, ai đi ngang qua cũng ngoái lại nhìn vì thích, hoặc quá thích. Tản bộ dưới những tán phong chập chờn trong ánh đèn đường để xuống lại trạm tàu điện, thẳng đến ga Westminster. Bữa đó ngày
lễ, ở sông Thames có bắn pháo hoa...
Dòng sông rực sáng. Tháp Big Ben ngay trên bờ sông, cao lớn uy nghi. Tiếng pháo đì đùng, tiếng violon réo rắt. Năm nào Tony cũng gặp nghệ sĩ đường phố này ở đây. Anh đứng dựa vào tường tòa
nhà quốc hội, trước mặt là cái
vali và vài
đồng xu lẻ. Kinh tế suy thoái nên người ta không cho nhiều. Anh đang chơi bài “I have a dream”, đầu nghiêng nghiêng, mắt nhắm nhưng lại mỉm
cười, có vẻ không
buồn mấy.
Gió dưới sông thổi lên mạnh dần, về khuya trời càng lạnh. Thọc tay vào túi quần cho ấm, ái chà, lạnh teo bugi rồi, thôi về khách sạn
ngủ.
Tạm biệt bạn bè, Tony thủng thẳng xuống tàu điện để trở về khu Hyde Park.
Ngồi đợi tàu, tình cờ Tony quen nàng tiên tóc vàng có tên Evavock đến từ nước Áo. Nàng vừa
tốt nghiệp trường nhạc ở Vienna, và đến London để ứng tuyển làm ca sĩ. Evavock
đẹp và rất đỗi
dịu dàng. Dáng người bé nhỏ và mái tóc vàng óng. Trên mũi có cái khuyên bằng bạc nhìn rất lạ, rất
duyên. Nàng cũng vừa đi ngoạn cảnh ở bờ sông Thames về, chắc thuộc tuýp
lãng mạn giống Tony đây.
Tâm sự hồi lâu, mấy chuyến tàu đến rồi đi nhưng cả hai vẫn không buồn bước lên, đề
tài cứ miên man bất tận, không dứt ra được. Tony là người
châu Á đầu tiên nàng quen ở London. Evavock nói có nghe nói về
Việt Nam nhưng
tưởng đang còn chiến tranh, nói hồi nhỏ
học môn lịch sử có học qua, rồi thôi, không biết gì nữa. Cái Tony kể về Việt Nam cho cổ nghe. Nước Việt qua miệng lưỡi của Tony đẹp lung linh, nàng
say sưa
lắng nghe cứ như Alice lạc vào xứ sở
thần tiên. Sau khi nói đủ chuyện trên trời dưới đất, cả hai cảm thấy hợp vô cùng, cứ như sinh ra là để cho nhau. Tony bèn ra một
quyết định quan trọng: rủ nàng đi chơi tiếp.
Nàng thoáng
suy nghĩ rồi gật đầu. Trời thì lạnh, bất giác nàng gục đầu vào vai Tony. Chiếc áo bành tô may ở hiệu may Trúc (có lót nhung, giá hai triệu rưỡi) trở nên ấm áp lạ thường. Trong đêm xứ sương mù lạnh lẽo, có hai kẻ
tha hương lặng lẽ đi bên nhau. Hand in hand, nóng hổi...(2002, hết tập 1).