Ngày xưa, có một vị hiền triết sống trên đỉnh một ngọn núi cao. Dân làng dưới chân núi mỗi khi gặp khó khăn thường tìm đến ông để xin lời khuyên.
Ngày nọ, một chàng trai được xem là khá thành đạt, đang băn khoăn cho chặng đường sắp tới của mình, nên quyết định lên núi gặp vị hiền triết.
“Điều gì có thể giúp con thành một người thực sự vĩ đại?” – Chàng trai hỏi.
Vị hiền triết nhìn thẳng vào mắt anh và hỏi: “Có chắc là con muốn biết điều đó không?”
“Vâng! Con thực sự rất muốn biết.”– Chàng trai quả quyết trả lời.
“Được!” – Vị hiền triết đáp. “Con hãy tự tìm cho mình câu trả lời qua câu chuyện ta kể sau đây”.
Thuở xưa, có một chàng thanh niên ở đất nước Hy Lạp mắc bệnh hiểm nghèo. Biết mình không còn sống được bao lâu nữa, anh xung phong gia nhập quân đội, lúc đó đang bước vào trận chiến khốc liệt với kẻ thù.
Với hy vọng được hy sinh anh dũng trên chiến trường, anh đã chiến đấu hết mình, không ngại phơi mình trước làn tên mũi đạn của kẻ thù và không mảy may lo cho mạng sống của mình. Cuối cùng, khi kẻ thù bị đánh bại, anh vẫn còn sống!
Vô cùng cảm phục trước lòng dũng cảm, can trường của người lính nọ vì đã góp phần không nhỏ tạo nên chiến thắng ấy, vị tướng quyết định thăng chức và trao tặng cho anh huân chương danh dự cao quý nhất cho lòng dũng cảm.
Song, đến ngày được trao huân chương, trông anh rất u buồn. Ngạc nhiên, vị tướng hỏi lý do và được biết về căn bệnh nguy hiểm mà anh ta đang phải gánh chịu.
Làm sao ông lại có thể để cho người lính dũng cảm của mình phải chết chứ? Vị tướng đã cho tìm vị lương y giỏi nhất nước về trị bệnh cho anh. Căn bệnh chết người cuối cùng đã được chữa khỏi.
Nhưng, từ đó trở đi người ta thấy người lính can trường một thời đã không còn xuất hiện nơi tuyến đầu vất vả hiểm nguy nữa! Anh luôn né tránh mọi khó khăn và cố gắng bằng mọi cách để bảo vệ mạng sống và vị trí của mình thay vì đương đầu với thử thách.
Về sau có dịp gặp lại, vị tướng đã nói với người lính nọ một câu: “Giờ đây, anh mới thực sự là chết hẳn rồi!”