Một giờ sau khi tôi
bắt đầu ngày đầu tiên ở trại hè, giữa một đám ồn ào hỗn loạn các anh phụ trách và
học sinh, tôi nhận ra một
cậu bé ở dưới bóng cây. Cậu rất nhỏ bé và gầy guộc. Rõ ràng việc cậu đang
mất tự nhiên và
xấu hổ rụt rè càng làm
cho cậu trở nên
yếu đuối, mỏng manh.
Chỉ 50 bước gần đó, 200 trại viên đang hăm hở rượt đuổi, chơi đùa, và
gặp gỡ lẫn nhau như đã thân nhau từ lâu lắm chứ không phải chỉ mới quen. Nhưng cậu bé dưới bóng cây dường như đang ở một
thế giới khác.
Vẻ
cô đơn đến tột độ của cậu đã làm tôi khựng lại, nhưng
nhớ lại lời những anh chị phụ trách lớn tuổi hơn rằng phải chú ý đến các trại viên có vẻ tách biệt ra, thế là tôi bước đến.
Đến gần cậu bé, tôi nói: “Chào em, anh tên là Kevin. Anh là một trong các phụ trách ở đây. Anh rất
vui được gặp em. Em
khỏe không vậy?”
Với một giọng nói run run bẽn lẽn, cậu bé cố sức
trả lời: “Dạ em
bình thường”.
Tôi
nhẹ nhàng hỏi rằng cậu bé có muốn tham gia những sinh hoạt và gặp các
bạn bè mới không. Cậu trả lời nhỏ: “Dạ không, em không thích lắm”.
Tôi
có thể cảm nhận được rằng cậu đang ở trong một thế giới hoàn toàn
riêng tư. Trại hè quá mới, quá xa lạ đối với cậu. Nhưng bằng cách nào đó, tôi cũng biết rằng cũng không nên ép cậu bé. Cậu không cần một lời cổ vũ, cậu cần một người
bạn. Sau một lúc lâu
im lặng, câu chuyện của chúng tôi chấm dứt.
Sau bữa trưa ngày thứ hai, tôi hét bể cuống họng của mình để điểu khiển cả trại hát. Tất cả trại đều tham gia hăm hở.
Ánh mắt tình cờ xuyên qua
đám đông ồn ào lộn xộn và thấy hình ảnh cậu bé đó đang
ngồi một mình, nhìn ra ngoài cửa sổ. Tôi suýt nữa đã
quên mất lời bài hát đang phải hướng dẫn.
Khi lại có
cơ hội gặp cậu bé, tôi cố thử một lần nữa, với những
câu nói hệt như trước: “Em có khỏe không? Em có sao không?”
Và cậu bé lại trả lời: “Dạ vâng, em khỏe. Em chỉ chưa quen thôi”.
Khi tôi rời nơi cậu bé ngồi, tôi hiểu rằng để cậu bé
hòa đồng phải tốn nhiều
thời gian và công sức hơn tôi
tưởng – dù tôi không biết rằng tôi và cậu bé có thể
cởi mở được với nhau
hay không nữa.
Vào buổi tối hôm đó khi họp với những người phụ trách của trại, tôi kể ra những điều
lo lắng của mình về cậu bé. Tôi
giải thích cho các bạn phụ trách
ấn tượng của tôi về cậu bé,
yêu cầu họ chú ý và dành thêm thời gian cho cậu nếu có dịp.
Những ngày ở trại trôi qua nhanh hơn tôi tưởng. Thật là tiếc, nhưng rồi đêm cuối cùng ở trại cũng đến và tôi đang theo dõi “bữa tiệc
chia tay”. Các
học sinh đang
tận hưởng những giây phút cuối cùng của mình với các “
bạn tốt nhất” của họ – những người bạn mà có thể họ sẽ chẳng bao giờ gặp lại.
Ngắm nhìn các trại viên cùng nhau
chia sẻ những giây phút cuối bên nhau, tôi bất ngờ thấy được một hình ảnh mà sẽ lưu mãi trong
cuộc đời tôi. Cậu bé mà từng ngồi một mình dưới gốc cây đó đang làm một
điều kỳ diệu. Cậu đang chia sẻ cùng hai cô bé khác những món quà lưu niệm. Tôi nhìn cậu đang có nhưng giây phút
thân mật đầy
ý nghĩa với những người mà cậu chưa bao giờ gặp chỉ mấy ngày trước đó. Tôi
không thể tin nổi đó chính là cậu bé dưới bóng cây.
Vào một đêm tháng 10 năm đó, tiếng chuông
điện thoại kéo tôi ra khỏi cuốn
sách hóa học. Giọng một người lạ, rất nhẹ nhàng và
lịch sự hỏi tôi: “Có phải là anh Kevin không ạ?”
“Dạ chính là tôi,
xin lỗi ai đầu dây đó?”
“Tôi là
mẹ của Tom Johnson. Cậu có nhớ Tommy từ trại hè không?”
Đó là cậu bé dưới bóng cây mà! Làm sao tôi có thể quên được? Tôi nói: “Dạ cháu nhớ rồi. Cậu bé rất
dễ thương. Bây giờ cậu bé ra sao rồi ạ?”
Chợt lặng đi một hồi lâu, sau đó bà Johnson nói: “Tuần này trên đường từ trường về, Tommy của tôi đã bị một chiếc
xe đâm phải… Tommy đã không còn nữa rồi!”.
Bàng hoàng, tôi chia
buồn cùng mẹ cậu bé. Bà ấy nói tiếp: “Tôi muốn gọi cho cậu, bởi vì Tommy nhắc đến cậu nhiều lần. Tôi muốn cậu biết rằng nó đã trở lại trường như một
con người mới. Nó đã có nhiều bạn mới. Kết
quả học tập lên cao. Tôi chỉ muốn cám
ơn cậu đã làm cho Tom
thay đổi như vậy. Những tháng cuối cùng là khoảng thời gian
đẹp nhất của cuộc đời nó”.
Vào lúc đó tôi đã nghiệm ra:
Hãy dành sự quan tâm, đồng cảm, sẻ chia với mọi người quanh bạn. Bạn sẽ không thể ngờ được mỗi cử chỉ ân cần, chân thành của bạn có thể sẽ có ý nghĩa với người khác đến như thế nào đâu. Tôi kể lại chuyện này mỗi lần có dịp, và khi tôi kể xong, tôi thôi thúc người khác nhìn ra bên ngoài và tìm cho mình một “cậu bé dưới bóng cây”.