Nguyên nhân chọn ngày này xuất phát từ bối cảnh
nông nghiệp của Mỹ thế kỷ 19. Trong những năm 1800, hầu hết công dân Mỹ là
nông dân và
sống xa nơi bỏ phiếu. Họ thường phải
mất ít nhất một ngày để đến điểm
bầu cử nên các
nhà lập pháp cần phải tạo ra khoảng trống hai ngày để người dân
di chuyển. Tổ chức vào dịp
cuối tuần là bất hợp lý vì hầu hết mọi người đi nhà thờ vào Chủ Nhật, còn thứ 4 là ngày họp chợ của nông dân. Vì vậy, thứ 3 là ngày thuận tiện nhất trong tuần để tổ chức bầu cử.
Tháng 11
được chọn vì đây là tháng nông nhàn. Nếu tổ chức vào mùa xuân và đầu mùa hè, cuộc bầu cử sẽ trùng với mùa gieo hạt. Vào cuối mùa hè và đầu
mùa thu thì cuộc bầu cử sẽ trùng với mùa thu hoạch. Vì vậy, tháng 11 – thời điểm cuối mùa thu sau khi nông dân đã thu hoạch xong và trước khi đón
mùa đông khắc nghiệt là
lựa chọn tốt nhất.
Họ chọn ngày thứ
ba đầu tiên sau ngày thứ hai đầu tiên của tháng 11 để tránh cuộc bầu cử rơi vào ngày 1/11, trùng vào ngày
lễ các Thánh (All Saints Day) và ngày mà các thương lái tổng kết
doanh thu và
công việc từ tháng trước. Cuộc bầu cử năm nay diễn ra vào ngày 8/11.
Tuy nhiên, nghị sĩ Steve Israel năm 2009
cho rằng cần
thay đổi ngày này để
phù hợp với bối cảnh hiện đại. Theo ông, việc tổ chức bầu cử vào ngày
làm việc khiến cho số người đi bầu thấp đi.
Ông đã trình một dự luật để chuyển
ngày bầu cử sang cuối tuần, nhưng nó không được thông qua với lý
do về hậu cần như
khó khăn trong việc đảm bảo thiết bị và thuê
nhân viên vào cuối tuần.
Ngày bầu cử là ngày nghỉ lễ tại một số bang như Delaware, Hawaii, Kentucky. Một số bang khác quy định người
lao động được phép nghỉ làm để đi bầu mà vẫn được trả
lương. Các
chính trị gia, chẳng hạn như ông Bernie Sanders, đã
vận động để ngày bầu cử được trở thành ngày nghỉ lễ liên bang, tuy nhiên điều này chưa thành sự thực.